上刀山、下火海,是傈僳族民间的传统民俗活动,是其传统节日“刀杆节”上的主要表演项目。傈僳族的“刀杆节”源于一种原始的宗教活动。早期在“刀杆节”上表演上刀山、下火海的勇士们,都得听命于巫师。上刀山、下火海之前,有一套繁琐的宗教祭祀仪式。而且每个上刀山、下火海的勇士身上都要挂上几十条巫师画的符咒,使这一活动蒙上了浓厚的宗教色彩。经过改革的傈僳族的“刀杆节”,一般于每年二月初八举行,届时,上刀山、下火海就是表演的重要内容。上刀山之前,人们首先竖起两根20 多米长的笔直的松树杆。在树杆之间顺序捆上36 或72 把锋利的刀刃向上的钢刀作梯子。表演开始后,表演者赤手光脚,蹬上梯子顶端,并要做些“蜻蜓倒立”“飞燕迎春”等高难动作。下了刀杆后,勇士们还要赤裸着上身、光着脚跳入熊熊烈火中,甚至用身体滚压火海,直至炭火逐渐熄灭为止。此后,群众性的娱乐活动就开始了,唱歌跳舞,呈现出节日的欢乐气氛。上刀山、下火海,是经过表演者长期的武术和气功训练才能完成的。这一活动也表现出傈僳族人民机智、勇敢、知难而进的优良品质。